"1985年に公開された映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』に登場するタイムマシンとして有名になったデロリアン、正式名称「DMC-12」は、GM（ゼネラル・モータース）で副社長の地位まで（最年少で）上り..."

1985年に公開された映画『バック・トゥ・ザ・フューチャー』に登場するタイムマシンとして有名になったデロリアン、正式名称「DMC-12」は、GM（ゼネラル・モータース）で副社長の地位まで（最年少で）上り詰めたジョン・ザッカリー・デロリアンが、自ら「理想のクルマ」として作り上げた夢の結晶であった。

その夢の顛末はこうだ。
このままGMにいても自分の理想とするクルマを作ることは出来ない、と感じていた気鋭のカー・ガイ、ジョン・ザッカリー・デロリアンは、1973年にGMを退社すると（当時は “GMをクビにした男” などと言われた）、1975年にデロリアン・モーター・カンパニーを設立。1978年には北アイルランドのベルファスト郊外に工場を建設する。アメリカ人の彼がなぜその地を選んだのかといえば、イギリス政府から資金援助（1億ポンドと言われる）が受けられたからだ。いわゆる工場誘致である。彼の理想のクルマの設計を請け負ったのは、F1と軽量スポーツカーでその名が知られているロータス。鋼板製バックボーン・フレームにFRP製ボディを載せるという手法は「エラン」「ヨーロッパ」等ですでに充分な実績があった。直線基調のボディ・デザインは、アルファ ロメオやマセラティ等の美しい名車たちを生み出してきたジョルジエット・ジウジアーロが描いたものである。

本格スポーツカーにも採用されるシャシー構造と未来的な外観に対し、エンジンには排気量2,849ccから130psを発生する、どちらかといえば乗用車向けの性格を持つV型6気筒が採用された。PSA（プジョー・シトロエン・グループ）、ルノー、ボルボが共同開発したことから頭文字を取ってPRVと呼ばれるこのユニットは、当時３社の製造する上級サルーンやランチアの「テーマ」にも搭載されていたもの。
当初、「ポンティアック GTO」の生みの親でもあるジョン・Ｚ・デロリアンのことだから、彼の夢のクルマにはパワフルなV型8気筒エンジンや、NSUが開発したロータリー・エンジンの搭載さえも計画されていたという。しかし、1970年に改正されたマスキー法（大気浄化法改正法）による排気ガス規制と1973年のオイルショックなどの影響から、燃費が悪いエンジンを搭載することは避けた、と言われている。現代のスポーツカーを取り巻く事情とよく似ていたらしい。同型式のエンジンを搭載する「アルピーヌ A310」同様、DMC-12もリア・エンジン・レイアウトである。

そんな成り立ちを持つジョン・Ｚ・デロリアンの夢のクルマに、「DMC-12」という名前が与えられ、ようやく発売に漕ぎ着けたのは1981年。彼が56歳の時だった。今回ご紹介しているDMC-12のオーナーは、その当時自動車雑誌に掲載されたコラム記事で、誇らしげなジョン・Ｚ・デロリアンと、ガルウイング・ドアを開いたステンレス製ボディが鈍く光るクルマを見て感動を覚えたことが、このクルマを知るきっかけだったそうだ。

発売当初は大きな話題を呼び、好調な売れ行きを見せたDMC-12だったが、次第に製造品質の低さに起因するトラブルが多発したことや、高価格スポーツカー（「シボレー・コルベット」の２倍以上にあたる2万5,000ドルという価格が付けられていた）としては非力な動力性能などから評判は急激に低下。イギリス政府からの援助は打ち切られ、挙げ句の果てにジョン・Ｚ・デロリアンがコカイン密輸の容疑をかけられ逮捕されたことからスキャンダルが広がり、業績は悪化の一途をたどる。

理想のクルマの発売からわずか２年足らず、1982年末にDMCは倒産し工場は閉鎖。それまでに作られたDMC-12の総生産台数は、約9,000台と言われている。

その後、件の容疑から無罪であることが証明されたジョン・Ｚ・デロリアンは、1990年代になっても会社の復興を目指し奔走していたようだが事は上手く運ばなかったらしい。その頃の彼の頭の中には「新たな夢のクルマ」として「DMC-2」と名付けたニュー・モデルの構想があったようだ。「デロリアン・タイム」という腕時計をデザインし、インターネットを通じて販売しようと計画したこともある。3,495ドルという価格が付けられたこのステンレス製高級腕時計を購入した人には、DMC-2が発売された際には真っ先に手に入れる権利が与えられる、という触れ込みだったが、腕時計も新型車も結局は市販されることなく、40件以上の訴訟を抱えていたジョン・Ｚ・デロリアンは1999年に自己破産を申告。そして2005年、脳卒中による合併症のため80歳で波乱に満ちた人生に幕を引く。